Une journée à Rochefort

Visiter Rochefort, c’est s’immerger dans une ville au riche passé maritime, ouverte sur l’estuaire de la Charente, l’océan et ses îles.

Ville d’Art et d’Histoire, la cité vous entraîne à la découverte de ses sites emblématiques, dans une ambiance où flotte un petit air d’aventure et d’horizons lointains…

Matin : à la découverte de l’Arsenal des Mers

Bienvenue à l’Arsenal maritime, voulu par Louis XIV et surnommé "Le Versailles des mers" ! Rochefort offre des lieux d’exception pour entrer dans la grande aventure maritime. Point de départ de cette échappée belle, la Porte du Soleil en forme d’arc de triomphe et décorée de trophées marins.

Puis direction le Musée national de la Marine. L’Hôtel de Cheusses, remarquable édifice du XVIIe siècle et plus ancien hôtel particulier de la ville, abrite une collection de plans, maquettes, modèles, tableaux et sculptures. Autant de clefs de compréhension de cet arsenal qui vit naître 550 navires de guerre.

Poursuivons avec la découverte de la Corderie Royale, majestueux bâtiment de 374 mètres, plus long que la tour Eiffel n’est haute ! Dans cette manufacture royale voulue par Colbert, on réalisait d’un seul tenant des cordages d’une encablure (près de 200 mètres). Le Centre International de la Mer, établi en son sein, raconte l’histoire passionnante et fascinante du bâtiment. Par ailleurs, il invite à la découverte des ateliers de commettage et de matelotage. Un passage à la librairie de la Corderie Royale, véritable référence pour les passionnés de mer et de voyages, complète la visite.

Ensuite, place à l’aventure avec les trois parcours de l’Accro-mâts ! Entre cordages et tyroliennes, on grimpe jusqu’à 30 mètres pour une vue imprenable sur l’Arsenal et le fleuve Charente.

Après un déjeuner gourmand, on s’accorde une jolie promenade dans le Jardin des Retours, création contemporaine, résolument moderne, qui renoue avec la tradition des jardins à thème.

Enfin, place à un nouveau voyage, tout aussi singulier que surprenant, dans l’univers de l’anatomie, à l’Ancienne école de médecine navale. Elle fut la première école au monde à former les chirurgiens embarqués à bord des navires qui participaient notamment aux voyages d’exploration. Elle dévoile aujourd’hui ses salles d’enseignement, sa bibliothèque scientifique riche de 25 000 ouvrages et son musée de collections anatomiques, zoologiques et botaniques.

Après-midi : balade à Rochefort

La mi-journée est propice à un bain de soleil en terrasse, place Colbert. Elle a servi de décor à la célèbre comédie musicale française, "Les Demoiselles de Rochefort". Elle donne alors envie de se mettre dans les pas de Delphine et Solange pour découvrir les lieux d’inspiration et de tournage du réalisateur Jacques Demy.

Puis direction le Musée des Commerces d’Autrefois. Ce musée pas comme les autres invite à un voyage dans le temps. Dès l’entrée, on est transporté dans la France du début du XXe siècle. Les échoppes reconstituées grandeur nature - bistrot, chapelier, épicerie, boucherie… - regorgent d’objets du quotidien aujourd’hui disparus. Produits d’époque, publicités anciennes, mobilier d’origine : tout est réuni pour raviver des souvenirs ou éveiller la curiosité des plus jeunes.

Poursuivons cette escapade culturelle à l’élégant Musée Hèbre, installé dans un ancien hôtel particulier du XVIIIe siècle. Ce musée d’art et d’histoire invite à explorer les trésors de Rochefort à travers des expositions riches et éclectiques : objets d'art, pièces ethnographiques et un hommage tout particulier à l’un des plus célèbres enfants du pays : Pierre Loti.

Une bonne idée, en attendant la réouverture de la mythique Maison de Pierre Loti en juin 2025. Véritable cabinet de curiosités, elle mêle architecture gothique, ambiance orientale et décors de palais exotiques. Salle Renaissance, salon turc ou chambre arabe… chaque pièce reflète le goût du célèbre écrivain voyageur pour l’évasion et l’imaginaire.

La journée s’achève avec une nouvelle découverte insolite : le Pont Transbordeur permet de relier les 2 rives de la Charente entre Rochefort et Échillais. Récemment rénové, il est le seul pont transbordeur en France encore en activité. Classé Monument Historique, il met en valeur l’estuaire de la Charente et sa nature préservée (la station de lagunage, authentique ceinture verte entre le fleuve et la ville, est un espace naturel remarquable pour les oiseaux aquatiques). Embarquement immédiat à bord de sa nacelle pour une traversée unique en son genre ! De nombreuses animations sont proposées. De plus, la visite, de l’autre côté de la rive, de la Maison du Transbordeur dédiée à l'histoire du Pont est gratuite.

Après avoir rêvé d’aventures à chaque coin de rue, l'appel du large pourrait se faire sentir… Cap sur l’Île d’Aix !